发酵中药是中药炮制的的重要内容和组成部分。相对于中药炮制的其他方法，如炒法、炙法、煨法、煅法、烘焙法、蒸法等而言，由于发酵是在常温、常压等条件下进行的炮制，也是利用微生物生长代谢过程中产生的酶对特定底物进行结构修饰的转化反应。因此它具有反应条件温和、区域和立体选择性强、操作简单、成本较低、公害少等优点，同时能完成一些常规炮制方法难以实现的反应，从而获得一些结构更合理或活性更好的中药成分。

发酵中药技术是在继承中药炮制学的基础上，吸取微生态学研究成果，结合现代微生物工程而形成的高科技中药制药新技术，具有广阔的发展空间。

中药炮制的主要目的是增强药效、降低毒性、改变或缓和药性，扩大适用范围等，都能在不同的中药发酵炮制中体现。但中药发酵炮制的真正内涵和优势，是在其利用微生物产生新的药效成分、降低毒性方面。由于不同的菌种产生不同的产物，所以菌种的选择和培养是中药和发酵的技术核心所在。

与其他中药炮制方法相比，中药发酵具有独特的优势与特点：

（1）条件温和，保护中药活性成分免遭破坏：微生物发酵是在常温常压等较温和的条件下进行的生物转化，故能较大限度的保护中药中活性成分免遭破坏，特别是对热敏感的芳香类挥发油、维生素等有效成分更能有效的加以保护。发酵中药在中药加工工艺上是一个创举，有望解决中药在煎、煮、炼、蒸、浸等传统工艺中，活性成分难于最大限度提取的难题。

（2）提高中药药效：相对而言，发酵中药的分子量较小，因而在人体中吸收较快、较完全、治疗效果较好等特性。药物进入人体后不能直接被利用的有效活性组分，通过微生物将其降解为小分子活性物质而被直接利用，还能除去大分子杂质，大大提高中药的药效。小分子活性物质由于更易于通过血脑屏障而与人体细胞蛋白结合，因而比大分子物质有等高的活性。

（3）节省资源或产生药用新资源：通常中药提取有效成分后的废渣被弃掉，会对环境造成较大的污染，而发酵中药能更好的解决废弃物的难题。发酵中药通过多次发酵，大部分营养物质都被充分有效的吸收利用。这样既可节省资源和提高企业的经济效益，又有利于资源保护和持续利用。

（4）产生新药效：优选的人体有益菌种本身具有补充或增强原有药物的功能，另外，中药经多菌种的混合发酵后和原有药物相比产生了新的活性物质，从而具有新的保健、预防和治疗功能。

（5）为中药活性成分结构修饰提供新途径：利用微生物转化可能完成化学方法难以进行或不能进行的化学反应，为中药活性成分结构修饰提供新途径。中药活性成分一般结构复杂，常有多个不对称碳原子，利用化学合成来进行结构修饰提供新途径。

发酵过程可以按照微生物中所含的某种酶定向的转化某种药物，使化学物的结构发生氧化、羟化或脱氢反应，从而产生新的活性物质。

（6）有利于提高中药现代化的水平：利用微生物发酵来生产发酵中药具有较高的技术水平，该新技术可实现生产工艺可控，能确保所得的产品质量，且制剂方便，便于与国际接轨，有利于提高我国中药的现代化水平。

传统的中药发酵炮制是自然发酵，利用的是自然微生物菌群，不能对参与发酵的菌群，不能抑制有害杂质的生长，影响了这一工艺技术在现代中药中的广泛应用。现代中药发酵炮制（特别是液体培养法）正在日益受到人们的关注。有学者指出，不管是传统发酵法还是现代发酵法，他们的共同目标都是以中药或其所含活性化合物为基础，以微生物或其他微生物体系及其所含的酶为工具，形成新的中药或有效成分。因此，可以说，现代发酵炮制就是集中了传统发酵炮制精髓所在的当代生物技术引入到中药的炮制研发中，并与高效快速的成分分离和活性筛选手段结合，使得这一研究在未来一定会获得前所未有的发展机遇。

中药发酵炮制的发展与进步，必然会给中药炮制学注入新的活力，取得长足的发展。